Південна Америка є батьківщиною багатьох культурних рослин, які сьогодні поширені по всьому світу. Завдяки різноманітним кліматичним зонам – від тропічних лісів Амазонії до високогір’я Анд – цей регіон дав людству важливі харчові, технічні та лікарські рослини.
Найважливіші культурні рослини Південної Америки:
Харчові культури
- Кукурудза – одна з найдавніших культур, яку вирощували ще цивілізації майя, ацтеків та інків. Зараз це одна з найважливіших сільськогосподарських рослин у світі.
- Картопля – походить з Анд (сучасне Перу, Болівія). Інки культивували сотні її різновидів.
- Помідор – родом із західної частини Південної Америки, особливо Перу й Еквадору.
- Перець – включає як солодкий, так і гострий перець, що вирощувався ще в доіспанські часи.
- Маніок – також відомий як касава або юка. Це основна культура в тропічних районах, використовується для виробництва борошна тапіоки.
- Квасоля – різні види квасолі походять з Анд і були основною частиною раціону інків.
- Арахіс – його вирощували ще у давніх культурах Анд.
Напої та десертні культури
- Какао – використовується для виробництва шоколаду. Спочатку вживали у вигляді гіркого напою майя та ацтеки.
- Ананас – родом з території сучасної Бразилії та Парагваю.
- Папая – культивується з давніх часів у тропічних районах Південної Америки.
Напої та стимулюючі культури
- Кава арабіка – хоча походить з Африки, у Південній Америці (особливо в Бразилії та Колумбії) вона отримала світове значення.
- Мате – традиційний напій корінних народів Аргентини, Парагваю та Уругваю, що виготовляється з листя дерева мате.
- Гуарана – містить велику кількість кофеїну і використовується в енергетичних напоях.
Технічні культури
- Гевея – дає натуральний каучук, використовуваний у промисловості.
- Хінне дерево – його кора містить хінін, що застосовувався для лікування малярії.
- Барвник аннато – дає природний барвник, що використовується в кулінарії та косметиці.