Після відкриття Південної Америки Христофором Колумбом у 1498 році почалося активне заселення та освоєння континенту європейцями. Найбільший вплив мали Іспанія та Португалія, але згодом у колонізації взяли участь і інші країни Європи.
Іспанія
Іспанія першою почала завоювати територію Південної Америки. Іспанські конкістадори захопили найпотужніші індійські імперії та заснували власні колонії. У 1516 році вони досліджували узбережжя сучасної Аргентини, а вже в 1532-1533 роках Франсіско Пісарро підкорив могутню імперію Інків, що охоплювала територію сучасного Перу, Болівії, Еквадору та Колумбії.
У 1535 році заснували місто Ліму, яке стало столицею віце-королівства Перу.
У 1541 році іспанці захопили Чилі, а в 1570-х роках значущу частину Аргентини. Спеціально для економіки Іспанії відкрито багато срібних родовищ у місті Потосі, що в Болівії. Завдяки іспанській короні були здобуті колосальні багатства. Іспанці активно будували міста, розвивали плантації з вирощування цукрової тростини, какао та кави, а також широко використовували працю корінних народів та африканських рабів.
Португалія
Португалія почала освоєння Південної Америки після відкриття Бразилії мореплавцем Педру Алварішем Кабралом у 1500 році. Вже в 1532 році було засноване перше європейське поселення Сан-Вісенте.
У 1549 році португальці заснували місто Сальвадор, яке стало столицею колоніальної Бразилії. Португальці активно освоювали внутрішню територію країни, створюючи величезні плантації для вирощування цукрової тростини, кави та бабовни. Масово завозили африканських рабів для роботи на плантаціях.
У 1690 році було відкрито великі вклади золота в регіоні Мінас-Жерайс, що призвело до нової хвилі переселенців із Португалії.
Голландія
Голландці також намагалися закріпитися в Південній Америці.
У 1624 році вони захопили місто Салвадор у Бразилії, але незабаром були вигнані португальцями. Проте у 1630-1654 роках їм вдалося захопити частину північної Бразилії, де вони заснували колонію Нової Голландії. Голландці розвивали торгівлю, займалися вирощуванням цукрової тростини та активно використовували робочу працю.
У 1654 році вони були остаточно вигнані португальцями, і їх присутність у Південній Америці завершилася.
Франція
Франція намагалася закріпитися в Південній Америці, зокрема в районі Французької Гвіани.
У 1604 році французи почали колонізувати узбережжя цього регіону, а в 1664 році офіційно проголосили створення колонії Французька Гвіана.
У 1794 році під час Французької революції було скасовано рабство, проте згодом воно було відновлено. Французи займалися переважно торгівлею, розведенням сільськогосподарських культур і работоргівлею.
Велика Британія
Велика Британія також мала колоніальні інтереси в Південній Америці.
У 1796 році британці тимчасово захопили всю Голландську Гвіану (сучасний Суринам), а після Наполеонівських воєн, у 1814 році, повернули її Нідерландам, зберігши контроль над Британською Гвіаною (тепер Гаяна). Основними видами економічної діяльності британців у Південній Америці були торгівля, цукрові плантації та работоргівля.
Висновок. Ключові наслідки колонізації:
Демографічна катастрофа — до 90% індіанців загинули від хвороб (віспа, кір) та жорстокої експлуатації.
Трансатлантична работоргівля — мільйони африканців вивезені до Америки як раби.
Культурний синтез — змішання європейських, індіанських та африканських традицій, виникнення нових мов (наприклад, креольські).
Економічна експлуатація — вивіз золота, срібла, тропічних товарів до Європи, що закріпило залежність колоній.